Le Valais offre une grande diversité de paysages de randonnée, des vignobles aux alpages et aux itinéraires de haute montagne. Ce guide présente des secteurs à découvrir et des repères pour préparer une sortie adaptée à son expérience.
Pourquoi le Valais est un terrain de jeu unique pour la randonnée
Le Valais concentre à lui seul une bonne partie des plus beaux 4000 des Alpes : le Cervin bien sûr, mais aussi le Weisshorn, le Dom des Mischabels ou l’Obergabelhorn. Ce relief spectaculaire crée une variété de terrains impressionnante sur des distances courtes : on part d’un vignoble en terrasses à 500 mètres d’altitude et on peut, en une journée de marche, atteindre des alpages à 2500 mètres avec vue sur les glaciers. Peu de régions alpines offrent ce contraste aussi rapidement.
L’autre spécificité valaisanne, ce sont les bisses. Ces canaux d’irrigation traditionnels, creusés à flanc de montagne dès le Moyen Âge pour amener l’eau des glaciers vers les cultures, sont aujourd’hui transformés en sentiers de randonnée quasiment plats et vertigineux à la fois : on longe le vide sur un chemin étroit, avec l’eau qui court à côté. Les bisses de la région de Crans-Montana, dont le bisse du Ro, sont d’excellents points d’entrée pour découvrir ce patrimoine unique en Europe.
Le tour du Cervin : l’itinéraire mythique
Le tour du Cervin est une itinérance de haute montagne exigeante. Les étapes, passages glaciaires éventuels, équipements et besoins d’encadrement doivent être vérifiés auprès des organisateurs et des professionnels locaux. Consultez le site du Tour du Cervin pour préparer un parcours adapté.
Autour de Saas-Fee : glaciers et alpages tranquilles
La vallée de Saas-Fee, un peu moins fréquentée que celle de Zermatt, offre certains des plus beaux sentiers glaciaires accessibles du Valais. Le sentier des glaciers (Gletscherweg) entre Saas-Fee et Saas-Grund traverse un paysage lunaire de moraines avec vue directe sur le glacier de Fee. Vérifiez le tracé exact, la difficulté et les conditions d’ouverture avant de choisir une sortie familiale.
Pour les randonneurs plus expérimentés, les secteurs de Mattmark et de la cabane Britannia permettent de marcher plusieurs heures avec les 4000 environnants en ligne de mire quasi permanente. Le choix de l’horaire doit tenir compte de la météo et des conditions de l’itinéraire. Pour préparer un séjour dans le secteur, consultez aussi notre guide de Saas-Fee.
Zermatt et le Höhenweg : le sentier des cinq lacs
Impossible de parler randonnée valaisanne sans évoquer Zermatt. Le sentier le plus connu, celui des cinq lacs (5-Seenweg), relie Sunnegga à Blauherd puis redescend en passant par le Stellisee, le Grindjisee, le Grünsee, le Moosjisee et le Leisee : cinq lacs de montagne qui, par temps calme, reflètent parfaitement le Cervin. Les caractéristiques et l’ouverture du parcours sont à vérifier auprès de la destination, et sans doute la plus photographiée du canton — ce qui veut dire aussi qu’il vaut mieux partir tôt pour profiter des lacs sans trop de monde.
Plus engagé, le Europaweg entre Grächen et Zermatt sur deux jours avec une nuit en refuge est un des plus beaux itinéraires de balcon des Alpes, avec une vue quasi permanente sur une bonne dizaine de 4000. Il demande une bonne condition physique et un peu d’habitude du vide, certains passages étant équipés de mains courantes.
Verbier et les 4 Vallées : randonnée et panoramas à 360°
Verbier n’est pas que la station de ski que l’on connaît l’hiver. L’été, le domaine des 4 Vallées se transforme en un immense terrain de randonnée, avec des remontées mécaniques qui restent ouvertes pour gagner de l’altitude rapidement. Le sentier du Mont-Fort, accessible en télécabine puis à pied, offre un panorama à 360° sur le Mont-Blanc, le Cervin et le Grand Combin en même temps — une rareté. Pour les niveaux plus modestes, la balade entre Verbier et le Lac des Vaux est une option tranquille de 2 à 3 heures avec pique-nique au bord de l’eau.
Niveaux et classification des sentiers valaisans
La Suisse utilise un système de classification utilisé pour anticiper la difficulté réelle d’un itinéraire :
- Chemin de randonnée (balisage jaune) : chemin de randonnée ; la longueur, le dénivelé et les conditions restent à prendre en compte.
- Chemin de randonnée de montagne (balisage blanc-rouge-blanc) : terrain plus escarpé, passages exposés ponctuels, chaussures de montagne à tige montante et bâtons recommandés.
- Chemin de randonnée alpine (balisage blanc-bleu-blanc) : terrain de haute montagne, passages sur glacier ou névé possibles, équipement technique (crampons, piolet) et expérience requise.
Avant de partir, vérifiez la classification sur les panneaux au départ du sentier et sur l’application SchweizMobil, qui fournit des informations pour préparer les sorties.
Quand partir : la question de la saison
La fenêtre idéale pour la randonnée en altitude dans le Valais court de mi-juin à fin septembre. En juin, la neige peut encore bloquer les cols au-dessus de 2500 mètres selon les années — vérifiez l’enneigement résiduel avant de partir sur un itinéraire de col. Juillet et août sont la haute saison, avec une météo plus stable mais aussi plus de fréquentation sur les classiques comme le 5-Seenweg. En septembre, les jours restent longs, la lumière est plus douce, les mélèzes commencent à jaunir en fin de mois, et les refuges sont nettement moins fréquentés. En dessous de 1500 mètres, la randonnée se pratique quasiment toute l’année, y compris l’hiver avec de bonnes conditions — c’est aussi la période idéale pour combiner marche et ski dans la même semaine, une option que beaucoup de visiteurs du Valais ignorent.
Conseils pratiques avant de partir
Quelques points à vérifier avant une sortie en montagne dans le Valais :
- Météo locale : les orages d’après-midi sont fréquents en été en haute montagne. Adaptez les horaires aux prévisions et renoncez à une sortie exposée si les conditions sont défavorables.
- Équipement : chaussures à tige montante avec bonne accroche, couches thermiques même en été (le vent en altitude change vite la donne), crème solaire haute protection — le rayonnement UV grimpe vite avec l’altitude.
- Hydratation et ravitaillement : les fontaines et cabanes CAS jalonnent la plupart des grands itinéraires, mais il faut prévoir une quantité d’eau et de nourriture adaptée à la durée et aux conditions.
- Cartes et applications : SchweizMobil ou les cartes swisstopo au 1:25 000 restent les références. Le réseau mobile est correct dans les vallées mais disparaît vite en altitude.
- Transports : le réseau de bus postaux et de remontées mécaniques valaisannes permet souvent de faire des itinéraires en aller simple, sans revenir sur ses pas.
Après l’effort : récupérer dans les meilleures conditions
Après une grosse journée de dénivelé, rien ne vaut une pause dans une des nombreuses adresses de bien-être du canton. Le Valais compte plusieurs thermes et espaces spa ouverts au public, en particulier du côté de Loèche-les-Bains, réputés depuis des siècles pour leurs eaux chaudes naturelles. Consultez notre guide du bien-être et les thermes du Valais.
Pour une vue d’ensemble de la région, de ses vallées et de ses villages, consultez aussi notre guide général du Valais, qui complète bien ces itinéraires de randonnée avec des informations sur l’hébergement, la gastronomie et le patrimoine local. Et si vous cherchez encore de l’inspiration côté villages authentiques, notre article sur Veyras, entre vignobles en terrasses et sentiers de randonnée, est un excellent complément pour préparer un séjour dans le Valais central.
Préparer son séjour
Si c’est votre première fois dans le Valais et que vous hésitez entre toutes ces options, vous pouvez choisir une base (Zermatt, Saas-Fee ou Verbier selon vos envies) et de rayonner autour pendant 4 à 5 jours plutôt que de vouloir tout enchaîner. Le Valais se mérite : les plus belles vues sont souvent après une heure ou deux de montée, jamais accessibles en voiture. C’est exactement ce qui en fait, l’une des plus belles régions de randonnée des Alpes.
Repères et conditions actualisées : Europaweg, Grächen–Zermatt · Bisses de Crans-Montana.