La primera vez que subí a Saas-Fee, dejé el coche en el aparcamiento de la entrada del pueblo y no volví a pensar en él durante cinco días. Es lo primero que llama la atención aquí: ni un solo motor de combustión a la vista, ni un solo claxon, solo el ruido del agua que desciende por los torrentes y el roce de las suelas sobre el asfalto. Saas-Fee, en el Valais, es uno de los pocos pueblos alpinos de Europa totalmente cerrados al tráfico motorizado. Se accede a pie, en carruaje eléctrico o en taxi-bus, y esta restricción se convierte rápidamente en un placer: el espacio vuelve a ser para la gente, para las terrazas, para los niños que cruzan la calle sin que haya que vigilarlos.
Un pueblo rodeado por 13 cumbres de más de 4.000 metros
Lo que le da al lugar su apodo de «Perla de los Alpes» no es solo la ausencia de coches: es el circo montañoso que lo rodea. Trece cumbres que superan los 4.000 metros rodean el valle, entre ellas el Allalinhorn, el Dom y el Täschhorn. Desde la terraza de una cafetería del pueblo, hay que echar literalmente la cabeza hacia atrás para divisar las crestas. No he visto nada igual en ningún otro lugar de Valais, con tal densidad de gigantes tan cerca del fondo del valle. El contraste es impresionante: un pueblo a escala humana, con sus chalés de alerce ennegrecidos por el sol, situado a los pies de una pared de hielo y roca.
El glaciar del Feegletscher, la estrella del destino
El glaciar del Feegletscher (el «glaciar de las hadas») es la imagen emblemática de Saas-Fee, visible desde casi todos los puntos del pueblo. Se puede contemplar desde lejos en una terraza o acercarse a él tomando los remontes que suben hacia el Mittelallalin, a más de 3.450 metros de altitud. Allí arriba se encuentra el famoso restaurante giratorio, uno de los más altos de Europa, que ofrece una panorámica de 360° sobre los glaciares circundantes mientras se almuerza. La cueva de hielo excavada en el Feegletscher también permite caminar, literalmente, por el interior del glaciar, una experiencia bastante única que recomiendo incluso fuera de la temporada de esquí.
El glaciar alimenta en parte la estación de esquí, lo que permite a Saas-Fee ofrecer esquí de verano en algunos tramos, algo poco habitual en Valais. Los amantes de las emociones fuertes se deslizan sobre nieve pisada en pleno mes de julio, con los pastos alpinos en flor a unos cientos de metros más abajo. Es uno de los aspectos más sorprendentes del destino: el invierno y el verano se superponen allí casi todo el año.
El invierno en Saas-Fee: esquí, freeride y tranquilidad
El dominio esquiable de Saas-Fee alcanza una altitud de más de 3.600 metros y ofrece unos 100 kilómetros de pistas, repartidas entre el glaciar y las laderas boscosas situadas más abajo. Predominan las pistas rojas y azules, lo que lo convierte en un destino muy apreciado por las familias y los esquiadores de nivel intermedio que buscan nieve garantizada gracias a la altitud. Los aficionados al esquí fuera de pista y al freeride también encuentran lo que buscan en las laderas del glaciar, con guías locales que organizan salidas supervisadas en zonas seguras.
En comparación con estaciones más conocidas de la Valais, como Zermatt o Verbier, Saas-Fee sigue siendo más discreta y menos concurrida, lo que se nota en los remontes y en el ambiente general del pueblo por la noche. La gente viene aquí para esquiar, pero también en busca de tranquilidad: un auténtico contrapunto a las estaciones que funcionan a pleno rendimiento los fines de semana.
En verano: senderismo, bicicleta de montaña y alpinismo
Una vez desaparecida la nieve, Saas-Fee cambia por completo de aspecto. El pueblo se convierte en un campamento base para el senderismo, con una red de senderos señalizados que serpentean entre pastos alpinos, lagos de montaña y miradores sobre el glaciar. El sendero de las marmotas, apto para familias, permite observar a estos roedores alpinos con toda tranquilidad a primera hora de la mañana. Para los excursionistas más experimentados, las rutas hacia los refugios de alta montaña (como el refugio Britannia) ofrecen un auténtico reto, con unas vistas impresionantes de los cuatro mil metros de los alrededores.
El alpinismo sigue siendo una tradición muy arraigada en el valle de Saas, menos mediática que la de Zermatt, pero igual de exigente: la ascensión al Allalinhorn, considerado uno de los cuatromiles más accesibles de los Alpes, atrae cada verano a numerosos escaladores que dan sus primeros pasos en alta montaña. El ciclismo de montaña también se ha desarrollado mucho en los últimos años, con pistas de descenso que aprovechan los mismos remontes que el esquí en invierno.
El ambiente del pueblo
Lo que más recuerdo de mis visitas a Saas-Fee es el ambiente. El pueblo ha conservado una marcada identidad del Valais: callejuelas estrechas, graneros sobre pilotes (los famosos «mazots» que protegen las cosechas de los roedores), una pequeña iglesia con un campanario puntiagudo. Allí te cruzas tanto con familias suizas de vacaciones como con excursionistas internacionales que vienen a conquistar las cumbres. Por la noche, las terrazas se van llenando poco a poco, sin el bullicio que se puede encontrar en estaciones más animadas. Es un lugar que invita a tomarse las cosas con calma.
La gastronomía local merece una visita: fondue y raclette con queso del Valais, carne seca de la región, vinos de los viñedos en terrazas que bordean el Ródano más abajo en el valle. Muchos establecimientos apuestan por los productos locales, procedentes directamente de los pastos alpinos de los alrededores.
Acceso e información práctica
Se llega a Saas-Fee desde el valle del Ródano pasando por Viège (Visp), y luego subiendo por carretera el valle de Saas hasta Saas-Grund, donde es obligatorio aparcar antes de llegar al pueblo en autobús eléctrico, en taxi o a pie. Hay que contar con una buena hora de viaje en coche desde Sion, y un poco más desde Ginebra o Zúrich en tren y luego en autobús postal. Es precisamente esta restricción de acceso —no se permiten coches particulares en el propio pueblo— lo que explica en gran parte la tranquilidad y la autenticidad que aún hoy se respira allí.
En cuanto al alojamiento, el destino cuenta con una oferta variada, con varios hoteles y chalets adaptados a todos los presupuestos y a todo tipo de grupos, desde familias numerosas hasta parejas en busca de tranquilidad. Te aconsejo que reserves con antelación en temporada alta (febrero-marzo para el esquí, julio-agosto para el senderismo), ya que la estación es muy solicitada a pesar de su modesto tamaño.
Para preparar una estancia completa en Valais, que incluya el esquí en general y las demás grandes estaciones de la región, consulta nuestra guía de esquí en Valais. Y para tener una visión general de todo el destino, nuestra guía completa de Valais recoge los lugares imprescindibles región por región. Después de un día en las pistas o en los senderos, nada mejor que una visita a uno de los balnearios y centros de bienestar del Valais para recuperarse, y nuestra sección de senderismo en Valais detalla otras rutas que no te puedes perder en la región.