Llevo años haciendo senderismo en el Valais y nunca me canso de ello. Probablemente sea el cantón suizo más generoso para los amantes del senderismo: más de 800 cumbres de más de 3.000 metros, canales de riego centenarios que serpentean por las laderas, glaciares a los que se puede llegar a pie y refugios de montaña donde dormir a la sombra del Cervino. En esta guía comparto las rutas que realmente recomiendo, clasificadas por nivel, con la información práctica que siempre se busca a última hora: época ideal, duración, desnivel y equipamiento.
Por qué el Valais es un terreno de juego único para el senderismo
El Valais concentra por sí solo buena parte de los 4.000 más bellos de los Alpes: el Cervino, por supuesto, pero también el Weisshorn, el Dom des Mischabels o el Obergabelhorn. Este espectacular relieve crea una impresionante variedad de terrenos en distancias cortas: se parte de un viñedo en terrazas a 500 metros de altitud y, en una jornada de marcha, se pueden alcanzar pastos alpinos a 2500 metros con vistas a los glaciares. Pocas regiones alpinas ofrecen este contraste de forma tan rápida.
La otra particularidad del Valais son los bisses. Estos canales de riego tradicionales, excavados en las laderas de las montañas desde la Edad Media para llevar el agua de los glaciares a los cultivos, se han transformado hoy en senderos de montaña casi llanos y, al mismo tiempo, vertiginosos: se camina junto al precipicio por un sendero estrecho, con el agua corriendo a un lado. El bisse de Saint-Laurent, cerca de Sion, o el bisse del Ro, en Savièse, son excelentes puntos de partida para descubrir este patrimonio único en Europa.
La vuelta al Cervino: la ruta mítica
Si tuviera que recomendar una sola gran ruta de senderismo en el Valais, sería la vuelta al Cervino (Tour du Mont Cervin, o su versión internacional, la Vuelta al Cervino, que pasa por el lado italiano, en Cervinia). Hay que contar entre 8 y 10 días para completar el recorrido íntegro alrededor de la montaña más fotografiada del mundo, pasando cada noche en un refugio o un hotel de montaña diferente. El desnivel acumulado es considerable, con varios puertos por encima de los 2.800 metros, pero ninguna etapa requiere conocimientos de alpinismo: se trata de senderismo de alta montaña exigente, no de alpinismo.
Para quienes solo dispongan de dos o tres días, recomiendo centrarse en la parte suiza, entre Zermatt y el Schwarzsee, con una noche en el refugio del Hörnli, que ofrece la vista más cercana posible a la cara norte del Cervino sin necesidad de material técnico. La temporada ideal va desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, cuando los puertos están libres de nieve.
Alrededor de Saas-Fee: glaciares y prados alpinos tranquilos
El valle de Saas-Fee, algo menos frecuentado que el de Zermatt, ofrece, en mi opinión, algunas de las rutas glaciales más bellas y accesibles del Valais. La ruta de los glaciares (Gletscherweg) entre Saas-Fee y Saas-Grund atraviesa un paisaje lunar de morrenas con vistas directas al glaciar de Fee. Hay que contar entre 3 y 4 horas, sin gran dificultad técnica, lo que la convierte en una excursión familiar apta para niños a partir de 8-10 años.
Para los excursionistas más experimentados, la ruta circular por el Mattmarksee y el refugio Britanniasattel permite caminar varias horas con los cuatro mil metros de los alrededores casi siempre a la vista. Recomiendo ir temprano por la mañana: la luz sobre los glaciares al comienzo del día es impresionante y así se evita el calor de la tarde en los tramos expuestos. Para preparar una estancia en la zona, he detallado las opciones de alojamiento y los lugares imprescindibles de la estación en mi guía sobre Zermatt.
Zermatt y el Höhenweg: la ruta de los cinco lagos
Es imposible hablar de senderismo en el Valais sin mencionar Zermatt. El sendero más conocido, el de los cinco lagos (5-Seenweg), une Sunnegga con Blauherd y luego desciende pasando por el Stellisee, el Grindjisee, el Grünsee, el Moosjisee y el Leisee: cinco lagos de montaña que, cuando el tiempo está en calma, reflejan a la perfección el Cervino. Se trata de una ruta fácil, de unas 4 horas, apta para toda la familia y, sin duda, la más fotografiada del cantón —lo que también significa que es mejor salir temprano para disfrutar de los lagos sin demasiada gente—.
Más exigente, el Europaweg, que une Zermatt con Saas-Fee (o al revés) en dos días con una noche en un refugio, es una de las rutas panorámicas más bellas de los Alpes, con vistas casi permanentes a una buena decena de cumbres de 4000. Requiere una buena forma física y cierta habituación a las alturas, ya que algunos tramos están equipados con barandillas.
Verbier y las 4 Vallées: senderismo y panorámicas de 360°
Verbier no es solo la estación de esquí que conocemos en invierno. En verano, el dominio de las 4 Vallées se transforma en un inmenso terreno para practicar senderismo, con remontes que permanecen abiertos para ganar altitud rápidamente. La ruta del Mont-Fort, a la que se accede en telecabina y luego a pie, ofrece una vista panorámica de 360° del Mont-Blanc, el Cervino y el Grand Combin al mismo tiempo —algo poco habitual—. Para los que tienen un nivel más modesto, el paseo entre Verbier y el lago de Les Vaux es una opción tranquila de entre 2 y 3 horas con picnic a orillas del lago.
Niveles y clasificación de las rutas del Valais
Suiza utiliza un sistema de clasificación que me parece muy fiable para prever la dificultad real de una ruta:
- Sendero de senderismo (señalización amarilla): accesible para todos, sendero ancho y sin exposición, practicable con zapatillas de senderismo.
- Sendero de montaña (señalización blanca-roja-blanca): terreno más escarpado, tramos expuestos puntuales; se recomienda calzado de montaña de caña alta y bastones.
- Ruta de senderismo alpino (señalización blanco-azul-blanco): terreno de alta montaña, posibles tramos sobre glaciares o nieves, se requiere equipamiento técnico (crampones, piolet) y experiencia.
Antes de salir, compruebo sistemáticamente la clasificación en los paneles situados al inicio de la ruta y en la aplicación SchweizMobil, que, en mi opinión, sigue siendo la herramienta más fiable para el senderismo en Suiza.
Cuándo ir: la cuestión de la temporada
El periodo ideal para el senderismo de altura en el Valais se extiende desde mediados de junio hasta finales de septiembre. En junio, dependiendo del año, la nieve aún puede bloquear los puertos por encima de los 2500 metros; recomiendo comprobar el estado de la nieve residual antes de emprender una ruta por un puerto. Julio y agosto son la temporada alta, con un tiempo más estable, pero también con más afluencia de visitantes en rutas clásicas como el 5-Seenweg. Septiembre es mi época favorita: los días siguen siendo largos, la luz es más suave, los alerces empiezan a amarillear a finales de mes y los refugios están mucho menos concurridos. Por debajo de los 1.500 metros, se puede practicar el senderismo prácticamente todo el año, incluso en invierno si las condiciones son buenas; también es la época ideal para combinar el senderismo y el esquí en la misma semana, una opción que muchos visitantes del Valais desconocen.
Consejos prácticos antes de salir
Algunos puntos que compruebo sistemáticamente antes de una salida a la montaña en el Valais:
- El tiempo local: las tormentas de la tarde son frecuentes en verano en alta montaña. Siempre intento salir temprano por la mañana y llegar antes de las 14:00 h en las rutas expuestas.
- Equipamiento: botas de caña alta con buen agarre, ropa térmica incluso en verano (el viento a gran altitud cambia rápidamente las condiciones), crema solar de alta protección —la radiación UV aumenta rápidamente con la altitud—.
- Hidratación y avituallamiento: hay fuentes y cabañas del CAS a lo largo de la mayoría de las rutas principales, pero siempre salgo con al menos 1,5 litros de agua y barritas energéticas.
- Mapas y aplicaciones: SchweizMobil o los mapas de swisstopo a escala 1:25 000 siguen siendo las referencias. La cobertura móvil es correcta en los valles, pero desaparece rápidamente en altitud.
- Transporte: la red de autobuses postales y de remontes del Valais permite a menudo realizar rutas de ida, sin tener que volver sobre los propios pasos, una opción que utilizo sistemáticamente para variar los paisajes.
Después del esfuerzo: recuperarse en las mejores condiciones
Tras una jornada intensa de desnivel, nada mejor que una pausa en uno de los numerosos centros de bienestar del cantón. El Valais cuenta con varios balnearios y espacios de spa abiertos al público, especialmente en la zona de Loèche-les-Bains, famosos desde hace siglos por sus aguas termales naturales. He dedicado una guía completa a este tema, con los lugares que realmente recomiendo, en mi artículo sobre el bienestar y los balnearios del Valais.
Para obtener una visión general de la región, sus valles y sus pueblos, os remito también a mi guía general del Valais, que complementa muy bien estas rutas de senderismo con información sobre el alojamiento, la gastronomía y el patrimonio local. Y si aún buscáis inspiración en cuanto a pueblos auténticos, mi artículo sobre Veyras, entre viñedos en terrazas y rutas de senderismo, es un excelente complemento para preparar una estancia en el centro de Valais.
Mi consejo final
Si es tu primera vez en el Valais y no sabes por cuál de todas estas opciones decidirte, te aconsejo que elijas una base (Zermatt, Saas-Fee o Verbier, según tus preferencias) y explorar los alrededores durante 4 o 5 días, en lugar de intentar verlo todo de un tirón. El Valais hay que ganárselo: las vistas más bonitas suelen estar tras una o dos horas de subida, y nunca son accesibles en coche. Eso es precisamente lo que lo convierte, en mi opinión, en una de las regiones de senderismo más bonitas de los Alpes.