Ik wandel al jaren in de Valais en ik raak er maar niet op uitgekeken. Het is waarschijnlijk het meest uitnodigende kanton van Zwitserland voor wie van wandelen houdt: meer dan 800 toppen van boven de 3000 meter, eeuwenoude bisses die langs de hellingen slingeren, gletsjers die te voet bereikbaar zijn en berghutten waar je in de schaduw van de Matterhorn kunt overnachten. In deze gids deel ik de routes die ik echt aanbeveel, ingedeeld naar moeilijkheidsgraad, met de praktische informatie die je op het laatste moment altijd zoekt: ideale periode, duur, hoogteverschil, uitrusting.
Waarom de Valais een uniek wandelparadijs is
De Valais herbergt op zichzelf al een groot deel van de mooiste 4000'ers van de Alpen: de Matterhorn natuurlijk, maar ook de Weisshorn, de Dom des Mischabel of de Obergabelhorn. Dit spectaculaire reliëf zorgt voor een indrukwekkende verscheidenheid aan terreinen over korte afstanden: je vertrekt vanuit een terrasvormige wijngaard op 500 meter hoogte en kunt binnen een dag wandelen alpenweiden op 2500 meter bereiken met uitzicht op de gletsjers. Er zijn maar weinig Alpenregio’s die zo snel zo’n contrast bieden.
Een ander kenmerk van het Wallis zijn de bisses. Deze traditionele irrigatiekanalen, die al sinds de middeleeuwen in de berghellingen zijn uitgehouwen om water van de gletsjers naar de akkers te leiden, zijn tegenwoordig omgevormd tot wandelpaden die bijna vlak en tegelijkertijd duizelingwekkend zijn: je loopt langs de afgrond over een smal pad, met het water dat ernaast stroomt. De bisse van Saint-Laurent bij Sion of de bisse du Ro in Savièse zijn uitstekende startpunten om dit in Europa unieke erfgoed te ontdekken.
De tocht rond de Matterhorn: de legendarische route
Als ik één grote wandeltocht in de Valais zou moeten aanbevelen, dan zou dat de tocht rond de Matterhorn zijn (Tour du Mont Cervin, of de internationale versie, de Tour du Cervin die aan de Italiaanse kant via Cervinia loopt). Reken op 8 tot 10 dagen om de volledige route rond de meest gefotografeerde berg ter wereld af te leggen, waarbij je elke avond in een andere berghut of een ander berghotel overnacht. Het totale hoogteverschil is aanzienlijk, met verschillende bergpassen boven de 2800 meter, maar geen enkele etappe vereist alpinistische vaardigheden: het is veeleisend hooggebergtewandelen, geen alpinisme.
Voor wie slechts twee of drie dagen de tijd heeft, raad ik aan om je te concentreren op het Zwitserse deel, tussen Zermatt en de Schwarzsee, met een overnachting in de Hörnli-berghut, die het dichtstbijzijnde uitzicht op de noordwand van de Matterhorn biedt zonder dat er technische uitrusting nodig is. Het ideale seizoen loopt van half juli tot half september, wanneer de bergpassen sneeuwvrij zijn.
Rond Saas-Fee: gletsjers en rustige alpenweiden
Het dal van Saas-Fee, dat iets minder drukbezocht is dan dat van Zermatt, biedt naar mijn mening enkele van de mooiste toegankelijke gletsjerpaden van de Valais. Het gletsjerpad (Gletscherweg) tussen Saas-Fee en Saas-Grund loopt door een maanachtig landschap van morenen met direct uitzicht op de Fee-gletsjer. Reken op 3 tot 4 uur, zonder grote technische moeilijkheden, waardoor het een gezinsuitstapje is voor kinderen vanaf 8-10 jaar.
Voor meer ervaren wandelaars biedt de rondwandeling via de Mattmarksee en de Britanniasattel-berghut de mogelijkheid om meerdere uren te wandelen met de omliggende 4000'ers vrijwel continu in het zicht. Ik raad aan om vroeg in de ochtend te vertrekken: het licht op de gletsjers aan het begin van de dag is adembenemend, en zo vermijd je de middaghitte op de blootgestelde stukken. Om een verblijf in de omgeving voor te bereiden, heb ik de overnachtingsmogelijkheden en de hoogtepunten van het skigebied gedetailleerd beschreven in mijn gids over Saas-Fee.
Zermatt en de Höhenweg: het pad van de vijf meren
Je kunt niet over wandelen in het Wallis praten zonder Zermatt te noemen. Het bekendste pad, de Vijf-Merenroute (5-Seenweg), verbindt Sunnegga met Blauherd en daalt vervolgens af langs de Stellisee, de Grindjisee, de Grünsee, de Moosjisee en de Leisee: vijf bergmeren die bij rustig weer het Matterhorn perfect weerspiegelen. Het is een gemakkelijke wandeling van ongeveer 4 uur, geschikt voor het hele gezin, en ongetwijfeld de meest gefotografeerde route van het kanton — wat ook betekent dat je beter vroeg kunt vertrekken om van de meren te genieten zonder al te veel drukte.
De Europaweg, die Zermatt met Saas-Fee (of omgekeerd) verbindt in twee dagen met een overnachting in een berghut, is een van de mooiste balkonroutes in de Alpen, met een vrijwel continu uitzicht op ruim tien vierduizenders. Deze route vereist een goede fysieke conditie en enige gewenning aan hoogte, aangezien sommige passages zijn voorzien van leuningen.
Verbier en de 4 Vallées: wandelen en 360°-panorama’s
Verbier is niet alleen het skigebied dat we in de winter kennen. In de zomer verandert het skigebied Les 4 Vallées in een enorm wandelgebied, met skiliften die open blijven om snel hoogte te winnen. Het pad van de Mont-Fort, bereikbaar met de kabelbaan en vervolgens te voet, biedt een 360°-panorama op de Mont-Blanc, de Matterhorn en de Grand Combin tegelijk — een zeldzaamheid. Voor minder ervaren wandelaars is de tocht tussen Verbier en het Lac des Vaux een rustige wandeling van 2 tot 3 uur met een picknick aan de oever van het meer.
Niveaus en classificatie van de wandelpaden in Wallis
Zwitserland hanteert een classificatiesysteem dat ik zeer betrouwbaar vind om de werkelijke moeilijkheidsgraad van een route in te schatten:
- Wandelpad (gele markering): voor iedereen toegankelijk, breed pad zonder blootstelling aan gevaar, begaanbaar met wandelschoenen.
- Bergwandelpad (wit-rood-witte markering): steiler terrein, hier en daar blootgestelde passages, bergschoenen met hoge schacht en wandelstokken aanbevolen.
- Alpien wandelpad (wit-blauw-witte markering): hooggebergte, mogelijk passages over gletsjers of sneeuwvelden, technische uitrusting (ijzeren stijgijzers, ijsbijl) en ervaring vereist.
Voordat ik vertrek, controleer ik altijd de moeilijkheidsgraad op de borden bij het begin van het pad en in de SchweizMobil-app, die naar mijn mening nog steeds de meest betrouwbare tool is voor wandelen in Zwitserland.
Wanneer gaan: de kwestie van het seizoen
De ideale periode voor wandelen op grote hoogte in het Valais loopt van half juni tot eind september. In juni kan de sneeuw, afhankelijk van het jaar, de bergpassen boven de 2500 meter nog blokkeren — ik raad aan om de resterende sneeuwcondities te controleren voordat je aan een route over een bergpas begint. Juli en augustus zijn het hoogseizoen, met stabieler weer maar ook meer drukte op de klassiekers zoals de 5-Seenweg. September is mijn favoriete periode: de dagen blijven lang, het licht is zachter, de lariksbomen beginnen aan het einde van de maand geel te kleuren en de berghutten zijn aanzienlijk minder druk. Onder de 1500 meter kun je vrijwel het hele jaar door wandelen, ook in de winter bij goede omstandigheden — dit is ook de ideale periode om wandelen en skiën in dezelfde week te combineren, een mogelijkheid die veel bezoekers van de Valais niet kennen.
Praktische tips voor je vertrek
Enkele punten die ik altijd controleer voordat ik de bergen in ga in het Valais:
- Lokaal weer: in de zomer komen er in het hooggebergte vaak onweersbuien in de namiddag voor. Ik streef er altijd naar om ’s ochtends vroeg te vertrekken en vóór 14.00 uur terug te zijn op blootgestelde routes.
- Uitrusting: hoge wandelschoenen met goede grip, thermokleding zelfs in de zomer (de wind op hoogte kan de situatie snel veranderen), zonnebrandcrème met hoge beschermingsfactor — de UV-straling neemt snel toe naarmate de hoogte stijgt.
- Drink- en proviand: langs de meeste grote routes zijn drinkfonteinen en SAC-hutten te vinden, maar ik neem altijd minstens 1,5 liter water en energierepen mee.
- Kaarten en apps: SchweizMobil of de swisstopo-kaarten op schaal 1:25 000 blijven de standaard. Het mobiele netwerk is redelijk in de valleien, maar valt op hoogte snel weg.
- Vervoer: dankzij het netwerk van postbussen en skiliften in het Wallis kun je vaak routes als enkele reis afleggen, zonder op je schreden terug te keren — een optie die ik stelselmatig gebruik om de landschappen af te wisselen.
Na de inspanning: bijkomen onder de beste omstandigheden
Na een zware dag met veel hoogteverschil gaat er niets boven een pauze in een van de vele wellnesslocaties in het kanton. Het Valais telt verschillende thermale baden en spa’s die open zijn voor het publiek, met name in de omgeving van Leukerbad, dat al eeuwenlang bekendstaat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Ik heb hier een uitgebreide gids aan gewijd, met de adressen die ik echt aanbeveel, in mijn artikel over wellness en de thermale baden van het Valais.
Voor een overzicht van de regio, de valleien en de dorpen verwijs ik je ook naar mijn algemene gids over Valais, die deze wandelroutes mooi aanvult met informatie over accommodatie, gastronomie en het lokale erfgoed. En als je nog op zoek bent naar inspiratie op het gebied van authentieke dorpjes, dan is mijn artikel over Veyras, tussen terrasvormige wijngaarden en wandelpaden, een uitstekende aanvulling om een verblijf in het centrale Valais voor te bereiden.
Mijn laatste tip
Als het je eerste keer in de Valais is en je twijfelt tussen al deze opties, raad ik je aan om een uitvalsbasis te kiezen (Zermatt, Saas-Fee of Verbier, afhankelijk van je voorkeur) en van daaruit 4 tot 5 dagen de omgeving te verkennen, in plaats van alles achter elkaar te willen doen. De Valais moet je verdienen: de mooiste uitzichten vind je vaak na een uur of twee klimmen, en zijn nooit bereikbaar met de auto. Dat is precies wat het in mijn ogen tot een van de mooiste wandelgebieden van de Alpen maakt.